为什么电脑软件就应该比电脑主机便宜

很多人抱怨一些软件价格贵，于是招来一种说法：“贵？人家花了多大的成本你知不知道？这叫物有所值。你舍得花几千块钱买电脑，就应该舍得花同样多的钱再买软件！”

对于这种意见，本人不敢苟同。

首先我打消一些人的说法：“人家做他的生意，价格爱怎么定怎么定，你有什么资格说三道四？”看看，如今房价那么高，人人都在说，人人都可以说。作为消费者，我当然可以。

软件业不同于制造业的地方，在于其产品就是一堆无形的比特。同一个软件，不管存储在什么介质（光盘，磁盘，U盘）上，价值都是相同的。甚至我们通过网络下载软件，连介质都省了。拷贝比特的成本几乎可以忽略不计。在无介质分发的情况下，一份软件的成本和一万份软件的成本几乎相同。就算通过介质分发，一张光盘的成本也就几块钱。

相比硬件制造业，一个硬盘的成本和一万个硬盘的成本相比，差距绝对是几个数量级的。

当然，我不是说软件就得几块钱一份。软件厂商总是在寻找价格与销量之间的平衡点，以最大化利润。但是，既然销量（或用户数）增长不会带来成本的大幅增加，那么就应该将目标放在销量上。

当前很多免费软件就是这么做的。用户点击广告，厂商就相当于获得了软件费用。虽然单个用户带来的收入很少，但用户数一多起来，总量还是很可观的，盈利也不是不可能。Firefox 免费但 Mozilla 每年能收入几千万美元，就是靠的用户数。

另外，软件的这种特殊性质，为 SaaS（软件即服务）提供了条件。厂商能够通过提供服务来获取利润，最终将软件成本消化掉。这在硬件行业是不可能的。越来越多的软件转向这种模式，是因为它比普通的“一次性”销售模式更进一步，在时间上发展“用户数”，将一个用户变成 5 个，10 个甚至更多。

你可能会问，为什么软件行业不是一开始就采取这种薄利多销的方式，而且现在还有许多价格不菲的软件存在？早期软件价格都很高，是因为当年软件用户不多，互联网不像现在这样发达，能够极大的降低软件的分发成本。网吧出现以前，光盘是软件主要的分发方式，不少电脑杂志还附赠包含了各色软件的光盘。到了现在，我们获取软件的途径都是以网络下载为主了。有网络的地方，就会有软件的用户。

如今价格高昂的软件还依然存在，这是一种传统的延续，而且还会存在相当一段时间。但是要看到，近几年的新软件基本上都摒弃了高昂的价格，按月收取低额费用或免费成了主流。而且那些昂贵的软件大都有了廉价的替代品，如今能够支撑它们高昂价格的，只有多年积累起来的，且正在不断被蚕食的优势地位。

想想看，成本为上百亿美元的软件都可以免费分发，一个软件真的必须卖到几千几万块吗？回到刚开始的说法，定出高价是厂商的自由，但我们要明白它的不合理性，明白它们不是将来的趋势，我们可以或者终究会拒绝它们。

PS:
1、既然讨论的是用户数，就应该考虑到有的软件用户数一直不多，比如一些行业软件。这不在本文讨论范围之内。
2、我拿 Linux 做例子，有人会说它不赚钱。实际上，根据 IDC 的数据，2007 年全球用户用于购买与 Linux 相关的软件、硬件和服务的费用，总计高达 210 亿美元。毫无疑问，Linux 的相关厂商是赚了钱的，这就是一种商业模式。